Kalau kamu sudah memutuskan untuk berburu king crab segar di Hokkaido saat liburan akhir tahun, hal pertama yang perlu kamu tahu: jangan datang ke Nijo Market Sapporo tanggal 29-31 Desember kalau tidak mau berdesakan dengan warga lokal yang belanja bahan osechi ryori dan makan malam toshikoshi. Saya sempat ke sana tanggal 30 Desember dan harus antre 20 menit hanya untuk masuk ke lorong utama pasar. Kalau targetnya makan santai sambil foto-foto, datanglah awal Desember atau setelah tanggal 4 Januari.

King crab atau taraba gani paling enak dimakan justru di musim dingin, November sampai Februari, karena dagingnya lebih padat dan manis akibat air laut yang dingin. Ini bukan musim wisata biasa-biasa saja, ini memang puncak musim kepiting di Hokkaido.

Nijo Market Sapporo: Tempat Pertama yang Saya Datangi

Nijo Ichiba terletak sekitar 5 menit jalan kaki dari Stasiun Bus Center Mae (jalur Subway Toho) atau 10 menit dari Stasiun Odori. Pasar ini buka sekitar jam 07.00-18.00, tapi beberapa kios tutup lebih awal, sekitar jam 16.00, terutama di hari kerja musim dingin karena matahari sudah gelap jam 16.30.

Apa yang Saya Pesan dan Harganya

Saya mencicipi kani donburi (nasi dengan daging king crab di atasnya) di Donburi Yokocho, lorong kecil berisi sekitar belasan kedai donburi kecil di dalam Nijo Market. Satu porsi kani donburi dengan isian king crab penuh dikenakan sekitar 3.800-4.500 yen, sementara versi campuran (uni, ikura, kani) ada di kisaran 3.000 yen. Kalau mau king crab kaki utuh untuk dibawa pulang atau dikirim, harganya bisa 6.000-12.000 yen per kaki tergantung ukuran dan musim.

Satu catatan penting: beberapa penjual di Nijo Market menjajakan king crab import dari Rusia yang dibekukan lalu dicairkan (bukan ditangkap lokal). Rasanya tetap enak, tapi kalau mau yang benar-benar segar hasil tangkapan lokal, tanyakan langsung “kore wa Hokkaido san desu ka?” (ini hasil Hokkaido?) sebelum membeli, karena harga king crab lokal biasanya 20-30% lebih mahal.

Kani Honke: Pengalaman Kaiseki Kepiting di Dekat Stasiun Sapporo

Untuk pengalaman makan yang lebih formal, saya mencoba Kani Honke cabang Ekimae Honten, sekitar 3 menit jalan kaki dari pintu selatan Stasiun JR Sapporo. Restoran ini buka jam 11.30-22.00 dan menyajikan paket kaiseki kepiting mulai dari 9.800 yen sampai 16.500 yen per orang, tergantung jenis dan jumlah kepiting (king crab, snow crab/zuwai gani, atau campuran keduanya).

Satu paket biasanya terdiri dari sashimi kepiting mentah, kepiting kukus utuh, kani miso (isi kepala kepiting yang dimasak dengan miso, rasanya agak pahit tapi gurih), tempura kaki kepiting, dan nabe (sup kepiting panas) sebagai penutup. Prosesnya makan sekitar 1,5-2 jam karena setiap hidangan disajikan bertahap, jadi pesan meja lebih awal kalau datang akhir pekan atau musim liburan, sebaiknya reservasi via situs resmi minimal 2-3 hari sebelumnya untuk periode akhir Desember.

Alternatif di Hakodate: Pasar Pagi yang Lebih Santai

Kalau rute perjalananmu lewat Hakodate, Asaichi (Pasar Pagi Hakodate) ada tepat di seberang pintu keluar selatan Stasiun JR Hakodate, jalan kaki kurang dari 1 menit. Pasar ini buka lebih pagi, sekitar jam 06.00-14.00 di musim dingin (jam operasional musim panas lebih panjang). Suasananya lebih santai dibanding Nijo Market karena turisnya lebih sedikit, dan saya justru bisa menawar harga kegani (hairy crab) dari 2.500 yen jadi 2.000 yen per ekor ukuran sedang setelah ngobrol sebentar dengan penjualnya.

Mengenal Jenis-Jenis Kepiting Supaya Tidak Salah Pesan

  • Taraba gani (king crab): kaki panjang berduri, daging tebal dan manis, harga paling mahal di antara ketiganya.
  • Zuwai gani (snow crab): kaki lebih ramping, daging lebih lembut dan sedikit lebih manis, harga di bawah king crab.
  • Kegani (hairy crab): ukuran lebih kecil, dagingnya sedikit tapi kani miso-nya dianggap paling creamy dan lezat oleh orang lokal.
  • Hanasaki gani: khas daerah Nemuro, warnanya merah menyala setelah direbus, musim tangkapnya justru lebih ke musim panas jadi agak sulit ditemukan segar di musim dingin.

Tips Praktis Musim Dingin Supaya Pengalaman Makan Kepiting Lebih Nyaman

Lantai di Nijo Market dan Asaichi basah dan licin karena es dan air dari ikan, jadi pakai sepatu boots anti-air dengan sol karet, bukan sepatu kets biasa. Suhu Sapporo bulan Desember-Januari bisa minus 5 sampai minus 10 derajat Celsius, jadi pakai lapisan thermal di dalam, bukan cuma jaket tebal di luar, karena kamu akan sering keluar-masuk dari ruangan berpemanas ke udara terbuka saat berpindah kios.

Untuk menghindari kerumunan liburan akhir tahun, hindari juga weekend pertama bulan Januari karena banyak keluarga Jepang yang baru pulang kampung dan mampir belanja oleh-oleh seafood sebelum kembali kerja. Waktu paling sepi yang saya temukan adalah hari kerja pagi jam 8-10, sebelum rombongan tur bus datang sekitar jam 10.30.

Cara Makan King Crab yang Benar (Supaya Tidak Berantakan)

Di restoran kaiseki biasanya disediakan gunting kecil dan pengait untuk mengeluarkan daging dari cangkang. Potong bagian sendi kaki dengan gunting, lalu dorong daging dari ujung yang lebih tebal menggunakan pengait supaya keluar utuh tanpa hancur. Kalau makan di pasar sambil berdiri, biasanya penjual sudah membelah cangkangnya jadi kamu tinggal mencungkil dengan tusuk gigi atau garpu kecil yang disediakan.

Catatan Penting Sebelum Berangkat

Satu hal yang jarang disebutkan di artikel lain: harga king crab di Hokkaido naik cukup signifikan setiap akhir Desember karena permintaan domestik untuk perayaan tahun baru, bisa naik 15-25% dibanding harga November. Kalau budget jadi pertimbangan utama, pertimbangkan datang di awal atau pertengahan Desember sebelum lonjakan harga, atau justru di bulan Februari saat musim liburan sudah lewat tapi kepiting masih dalam musim tangkap terbaiknya. Jangan juga membeli king crab hidup untuk dibawa pulang ke Indonesia karena aturan karantina hewan hidup cukup ketat, lebih baik beli produk olahan beku yang sudah dikemas vacuum dan memiliki sertifikat ekspor dari toko resmi.